1977 年，心灰意冷的联邦调查局人质谈判员霍顿·福特与资深探员比尔·坦奇意外联手，开始研究一种新类型的杀人犯。
霍顿审问杀人犯艾德·肯珀，对方言语清晰，令人不寒而栗。然而霍顿的调查方式引起了局里的反对之声。
温蒂·卡尔博士协助霍顿和坦奇取得首次成功，他们的研究成果促成了一次拘捕行动。
比尔和霍顿咨询温蒂·卡尔博士，开始把研究对象进行分类。二人得知了令人惊讶的消息。
霍顿和比尔重新调查一起发生在宾夕法尼亚州的案件。在这起迷案之中，一系列线索指向不同方向，留下大量嫌疑人。
温蒂考虑一份邀约。在疑团密布的阿尔图纳案中，霍顿和比尔努力向司法系统说明他们调查结果的意义。
温蒂决定放手一搏，全职加入团队。霍顿和比尔越来越难以抵制工作中的精神压力。
比尔和温蒂面试第四名团队成员。关于某位校长怪异行为的投诉吸引了霍顿的注意。
霍顿与杀人狂理查德·史派克进行了令人不安的谈话。他的方法导致了团队分歧，并引发了联邦调查局的内部调查。
团队在内部审查的重压之下破裂。霍顿的激进作风取得了供认，却让他的事业、人际关系和健康陷入危机。
