这部电影是根据1965年美国印第安纳波利斯的一个真实案例改编的。女孩Sylvia（Alan Peggy Ellen Page饰）正忙于父母在游乐园的工作，她和妹妹Jenny（Halley McFarland饰）搬到了单身母亲Gertrude Banizevsky（Catherine Keener饰）的家中，后者有七个孩子。格特鲁德的大女儿宝拉（Ari Graynor饰演）在婚前怀孕。西尔维娅无意中听到了这个消息，不小心通知了她的同学，但没想到这个消息会泄露出去。宝拉激怒了西尔维娅，导致她受到格特鲁德的体罚。在那之后，酗酒的格特鲁德将所有的家庭问题都归咎于西尔维娅的到来，将她关在镇上居民背后的地下室，并鼓励她的孩子用酷刑折磨西尔维娅。不仅如此，镇上的其他儿童也参与了这场残酷的破坏，共同犯下了美国历史上最严重的针对个人的罪行之一。凯瑟琳·基纳凭借这部电影获得了2008年艾美奖和金球奖最佳女主角提名。