宏伟的长江水利枢纽工程正在进行一场关键的战役——长江截流，各界领导纷纷前来参与战斗。某部副部长钟斯在人群中找到了他的老同志卢元、咸平、蒲建秋。战友们的团聚带来了无数的思念，而过去就像一条流动的河流。抗日战争期间，他们在长江边的一间小木屋里相遇。忧国忧民的爱国工程师钟斯，受到地下党成员蒲建秋、陆源启发的学生咸平，学习了简单的革命道理，相约一起去延安，承诺房主易先生将来一定会过上好日子。解放后，他们以不同的立场领导了新中国的建设。已经担任国务院重工业司司长的钟斯收养了一个在城市里流浪的女孩，名叫易洪菊，决心把她培养成新中国的工程师。大跃进期间，钟斯担任了设计万吨液压机的领导者。经过四年的努力，实验终于成功了。这时，钟斯发现，参与实验的工程师易洪菊其实是他当时认识的易老大的女儿。他还了解到，易老大和他的老乡们现在正在用泡桐叶来充饥。他想起了当时的承诺，感到非常难过；文化大革命；中间，钟思被资本家打倒，被送到长江边的一所干部学校工作。受伤后，易先生救了他。此时，陆元正在指挥长江上著名的水利工程建设，但他喜出望外，没有遵循科学规律。在周总理的亲自照料下，钟斯开始了他的干部生涯；解放出来并被命令检查这个项目。他发现了项目建设中的隐患，两位同志彻夜长谈，让陆源突然从极左思想的影响中清醒过来。压碎”；“四人帮”；之后，钟斯和卢元共同领导了该项目的建设。工程即将完工，几位同志相约到木屋前看望易先生，并与之告别。长江成功截流，河水上涨，木屋被淹没，宏伟的大坝矗立在长江之巅。