清末民初，湖北茶乡青年黄天虎不幸流浪到汉口港当扁担，还在仓库或外国公司当学徒。他虚心求教，在家乡、友谊、爱情的纠缠碰撞中，在码头上各方势力的利益追逐和竞争中，他历尽艰辛，勇敢地走上了茶的道路，体现了他的正直、侠义和善良。在辛亥革命、北伐战争、八七会议和抗日战争期间，黄天虎展现了他始终把民族大义放在首位的精神，最终成长为一代具有民族气节的富商。与此同时，通过汉正街和汉口租界上几户中外家庭的积怨，围绕着乡镇码头、汉码头和洋码头展开了惊心动魄的利益冲突，在两湖地区掀起了20世纪初的革命潮流和民族工商业的崛起，“东芝加哥”在历史大潮中的命运与荣耀被史诗般地刻画出来。