平定七国之乱后，汉景帝（焦晃饰演）开始解决王国问题，削藩以加强中央集权。汉景帝有一个良好的治理体系，他遵循了黄老的不作为统治。然而，面对匈奴的强大入侵，新稳定的西汉王朝不得不忍辱，通过和解来维护边境安全。景帝死后，年轻的汉武帝刘彻在他诡计多端的母亲王氏的精心策划和劝说下被提拔为皇帝。汉武帝一登基，就表现出了与前几任国王不同的精神和智慧，敞开胸怀，寻找明智的官员，实施改革。汉武帝（陈保国）在父亲文静统治的基础上，继续扩大西汉王朝的基础，在挫折和困难中展现出日益增长的帝国精神，并在皇后卫子夫（林静）的弟弟卫青（卢建民）的帮助下，与匈奴作战数十年，将他们赶出中原，扫除过去的国耻。在刘彻的铁腕统治下，西汉王朝达到了一个前所未有的繁荣时代。